Corrientes usadas en electroterapia
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Para entender bien la electroterapia, conviene clasificar las corrientes de forma lógica en lugar de perderse en individualizaciones de cada una, ya que esto contribuye al confusionismo de la electroterapia
INTRODUCCIÓN
En electroterapia se usan multitud de corrientes que contribuyen a enrevesar y complicar la comprensión de la misma. Muchas de las aplicadas tienen efectos semejantes entre sí, pero el discurso que relata los efectos de cada una, en ocasiones parece diferente y novedoso, o repetitivo en otras (según la procedencia del texto leído).
Continuamente están apareciendo inventos y modificaciones sobre lo clásico, pero algunos quedan en el camino y otros sirven para progresar y mejor las técnicas.
Los siguientes párrafos hacen referencia a conceptos propios de baja frecuencia. Más adelante trataremos de media y alta.
Con la electroterapia aplicada vía transcutánea pretendemos sustituir a los impulsos eléctricos propios del sistema nervioso, y para alcanzar el objetivo, necesitamos estimuladores que lo consigan y que sean capaces de superar las barreras de la piel, tejido celular subcutáneo y distancia hasta el nervio o fibra muscular pretendido. Por otra parte estos estimuladores deben pretender generar respuestas que el propio sistema nervioso es incapaz de provocar (como el tratamiento de parálisis).
Por lo que se refiere a la forma de las ondas es importante aclarar sobre qué carga se miden o se observan, ya que:
- por un lado podemos analizar la onda de varias formas o lugares del circuito
- por otro podemos usar diferentes cargas (paciente, resistencia artificial, al aire)
- y por un tercero, depende de que los equipos trabajen en modo CC o en modo VC
Veamos el siguiente vídeo en el que se analizan y se observan con osciloscopio la misma corriente con sus variantes.
VER EL CUADRO RESUMEN EN PDF DE LAS CORRIENTES EN ELECTROTERAPIA.
El sistema nervioso genera pulsos o picos de corriente triangulares normalmente bifásicos. Son pulsos muy semejantes a las descargas de condensadores, pues las células nerviosas en este sentido son condensadores eléctricos.
Impulsos nerviosos
Los estimuladores de baja frecuencia pueden generar estos pulsos, pero debido a su poca duración y su baja energía, es difícil invadir los tejidos con suficiente potencia como para conseguir las respuestas pretendidas. Esto nos obliga a que las aplicaciones transcutáneas requieran otras formas de pulsos y más energéticas para superar la barrera de la piel u tejidos interpuestos hasta el órgano objetivo.
Por otra parte, los pulsos eléctricos aplicados desde el exterior podemos regularlos en intensidad, voltaje, duración, forma, etcétera. Así provocaremos respuestas específicas al sistema nervioso, y analizar determinados fenómenos fisiológicos. Normalmente, se juega con tres parámetros básicos:
- Energía o amplitud
- Tiempo del pulso o anchura y
- Forma
La energía o amplitud alcanza un máximo de 80 mA. El tiempo oscila entre 0,05 ms y 1000 ms y las formas son básicamente dos: cuadrangulares y triangulares; mejor dicho, de subida y bajada bruscas y de subida progresiva con bajada brusca respectivamente.
Ajustes de tiempo de pulso
Los equipos de electro estimulación modernos consiguen estos
parámetros con cierta facilidad, pero los de hace algunos años
requerían circuitos muy complejos para sacar por los electrodos las
formas de onda requeridas a la perfección. Siempre presentaban algunas
deformaciones típicas debidas a los condensadores, resistencias del
circuito, resistencia del paciente, transformadores, lentitud de
respuesta en las lámparas o transistores, baja potencia de los
transistores, etcétera. Es muy típica la deformación cuadrangular por
causa de los transformadores o la triangular en exponencial debido a
la descarga de condensadores.
Deformación de los pulsos
No obstante, las variaciones en las forma de onda también proceden de la impedancia corporal, así, podemos aplicar pulsos cuadrados perfectos pero la impedancia los convierte en exponenciales.
Otro ejemplo puede ser las farádicas antiguas que se generaban con
pulsos (mejor picos) triangulares, pero resultará más eficaz formarlas
con cuadrangulares siempre que las fibras nerviosas o musculares se
hallen en buen estado. En caso de padecer algún proceso patológico que
implique reducción en su función, será necesario formar la farádica
con pulsos de subida progresiva y el tiempo adecuado (no picos
triangulares).
Picos de farádicas
El componente de polaridad en la corriente posee su importancia, pues un electrodo es más eficaz que el otro dependiendo de la polaridad que soporte. En caso de eliminar esta propiedad, aplicaremos corrientes con onda positiva más negativa (bifásicas).
DURACIÓN DE LOS PULSOS
Es fundamental combinar la forma, la intensidad y la duración de los
pulsos, ya que (dependiendo de la normalidad o patología del conjunto
neuromúsculo) las respuestas serán diferentes en cada circunstancia.
La exploración de las curvas (I/T) - (A/T) nos indicarán el estado y
los mejores parámetros de tiempo, forma e intensidad de los pulsos a
utilizar en los tratamientos e, igualmente, para diseñar las
corrientes que pretendemos aplicar. En las siguientes figuras podemos
observar las curvas características de normalidad y de severa
denervación parcial:
Curvas I/T - A/T de normalidad
Curvas I/T - A/T de denervación
Por otra parte, es interesante saber que de estos fenómenos se basan los generadores de estímulos eléctricos destinados a estimulación transcutánea. Así los TENS ofrecen una gama de tiempos algo diferente a los EMS o a los estimuladores profesionales de sobremesa.
Rango de tiempos de pulso en los TENS
Los TENS y los EMS poseen una gama de pulsos pensados para estímulo de las fibras nerviosas.
Rango de tiempos de pulso en los EMS
Los faradizadores estándar deben estimular tanto a fibra nerviosa como a muscular.
Rango de tiempos de pulso en las farádicas
Los estimuladores clásicos (además de cubrir las características de los anteriores) amplían sus posibilidades para poder tratar las parálisis con su banda de anchura en los pulsos característica hasta 1000 ms.
Electroestimulador de baja frecuencia
Todo esto se ha referido a baja frecuencia, pero también aplicamos media y alta.
CLASIFICACIÓN DE LAS CORRIENTES
Las corrientes en electroterapia podemos clasificarlas de varias formas:
- Según metodología
- Según los efectos generados
- Según las frecuencias
- Según las formas
Según metodología o modo de aplicación
Todas las corrientes se aplican en general de acuerdo a cuatro métodos regulables en los equipos:
- Como pulsos aislados
- En ráfagas o trenes
- Frecuencia fija
- Modulaciones o cambios constantes y repetitivos
Según los efectos generados
Cuando aplicamos electroterapia en todas sus posibilidades podemos buscar efectos de:
- Cambios bioquímicos
- Estímulo sensitivo en fibra nerviosa
- Estímulo motor en fibra nerviosa o fibra muscular
- Aporte energético para que el organismo absorba la energía y la aproveche en sus cambios metabólicos.
Según las frecuencias
- Baja frecuencia.- de 0 a 1000 Hz (aproximadamente)
- Media frecuencia.- de 2.000 a 10.000 Hz (también aproximadamente)
- Alta frecuencia.- en dos bandas;
- Radiofrecuencia de 500.000 hasta 2450 Mhz (microondas)
- Banda de la luz desde los infrarrojos medios y cercanos (IR-B e IR-A) hasta el límite de las radiaciones no ionizantes en los ultravioletas tipo (UV-A).
- Los ultrasonidos no forman parte de este espectro.
Los límites de la baja frecuencia son muy relativos y depende de unos aparatos a otros. Algunos de baja (combinando pulsos con reposos) generan corrientes consideradas de media frecuencia, mientras que otros no van más allá de los 200 Hz.
La banda de media frecuencia es muy amplia, pero en la actualidad únicamente se emplean desde los 2.000 hasta los 10.000 Hz.
En alta frecuencia aplicamos puntos concretos de la banda, aunque disponemos de un espectro muy amplio, solamente podemos usar puntos controlados por la legislación.
Según las formas (ver la página Formas de onda)
Además de lo aclarado anteriormente en la introducción, referente a baja frecuencia, debemos clasificar las corrientes en grandes grupos en lugar de dispersarlas para estudiarlas de una en una porque ello conducirá a confusión:
- Galvánica
- Interrumpidas galvánicas
- Alternas
- Interrumpidas alternas
- Moduladas
Galvánica
La galvánica tiene polaridad, es única en su grupo y se destina a
provocar cambios electroquímicos en el organismo.
Corriente galvánica
Interrumpidas galvánicas
Todas aquellas que están conformadas por pulsos positivos o
negativos, pero todos en el mismo sentido, luego, poseen polaridad.
Los pulsos pueden ser de diferentes formas y frecuencias, así como
agrupados en trenes, impulsos aislados, modulados o frecuencia fija.
Son las más características de la baja frecuencia. Veamos algunos
ejemplos de forma:
Interrumpidas galvánicas monofásicas
Interrumpidas galvánicas de las diadinámicas
Interrumpidas galvánicas en forma de BURST
Interrumpidas galvánicas con modulaciones
Alternas
Reciben el nombre de alternas porque su característica fundamental se
manifiesta en el constante cambio de polaridad, en consecuencia, no
poseen polaridad. La forma más característica es la sinusoidal
perfecta de mayor o menor frecuencia, empleada en media y alta
frecuencia. Existen otras corrientes cuya forma no es la típica
sinusoidal, sino que pueden dibujarse como cuadrangulares,
triangulares, etcétera, pero que, aunque siguen manteniendo la
alternancia en la polaridad, realmente se les denominan bifásicas.
Corrientes alternas (las bifásicas son alternas)
Diferentes tipos de bifásicas
Interrumpidas alternas y moduladas
En este grupo entran un gran conjunto de corrientes no bien definidas
y difíciles de clasificar, pero que normalmente consisten en aplicar
interrupciones en una alterna para formar pequeñas ráfagas o paquetes
denominados pulsos o modulaciones. Es muy frecuente encontrar
estos pequeños paquetes de alterna en magnetoterapia, media
frecuencia, alta frecuencia, pulsos de láser, media frecuencia e
incluso en algunos TENS.
Alternas interrumpidas sinusoidales
Alternas interrumpidas con mayor frecuencia de portadora
Alterna interrumpida en modulaciones cuadradas
Moduladas
Las moduladas se caracterizan por ser corrientes que están sufriendo
cambios constantes durante toda la sesión. Pueden pertenecer al grupo
de las interrumpidas galvánicas o al de las alternas. Las modulaciones
más habituales son las de amplitud, modulaciones en frecuencia y
modulaciones en anchura de pulso.
Modulación en alchura de pulso
Modulaciones en frecuencia y en amplitud FM y AM
Por lo que se refiere a la forma de la modulación, en media
frecuencia las más habituales son la sinusoidal y la cuadrangular.
Modulaciones sinusoidales y cuadrangulares
